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«A priori, c’est un bateau de pêche qui l’a prise dans ses filets et l’a ramenée sur la plage, où des campeurs l’ont maintenue en vie en creusant un grand trou protégé par des bâches», a expliqué un des pompiers appelés sur place vers 8 heures.

Des spécialistes du centre d’études et de sauvegarde des tortues marines en Méditerranée (CESTMed), venus examiner l’animal, ont décidé de le remettre à l’eau à la mi-journée. «En espérant qu’il ne s’échoue pas en mer de nouveau d’ici 24 à 48 heures», a souligné Jean-Marc Groul, directeur du «Seaquarium», aquarium géant du Grau-du-Roi (Gard) qui héberge le centre. La tortue ne souffrirait que de blessures superficielles.

Les tortues luth, qui ne possèdent pas d’écailles mais un dos dit cuirassé, peuvent vivre une cinquantaine d’années, mesurer jusqu’à 2 mètres et atteindre 500 kg, voire 800 kg. En voie de disparition, elles sont «très rarement observées» en Méditerranée, où elles effectuent des passages pour trouver de la nourriture, en particulier des méduses.

La population des tortues luth, l’une des plus anciennes espèces du monde, est restée relativement stable dans l’Atlantique, mais a décliné de façon inquiétante dans le Pacifique. Une diminution attribuée aux prises accidentelles des chalutiers et à la disparition de leurs zones de reproduction en raison de l’urbanisation des côtes.